与往日红红火火、一派生机的景象相比，今年IT业的许多领域都正面临着少有的艰难境地。然而与此形成鲜明对照的是，在软件业有一支新生力量正异军突起并显示了强劲的发展势头。这只软件业的“新贵”就是中间件。据IDC预测，到2002年全球中间件市场销售额将达到80亿美元；建立在中间件基础上的通用组件销售额也会增加至70亿美元。在中国，1998年中间件市场总值达12.34亿美元; 1999年为17亿美元; 到2004年将达到90.3亿美元，年增长率为39.7%，远远高于软件业的平均增长水平。中间件到底是何方神圣，为什么在IT市场疲软的今天仍有如此巨大的市场魔力？让我们走近中间件，一睹它的风采吧。

“加一层，海阔天空”----市场呼唤中间件
要讲中间件，首先还得从应用系统两层结构模式向三层结构模式的演变谈起。业内人士都知道，长期以来，人们一直使用着"客户端/服务器"的两层结构，即客户端提供用户界面、运行逻辑处理应用，而典型服务器接受客户端数据查询语句并对数据库进行查询，然后返回查询结果。这种方式给人们带来了相当的灵活性，但也有一个很大的缺点，就是一旦客户的业务逻辑有所改变的话，将引起应用程序的修改以及后台数据的修改，将所有程序模块都重新修改、编译、连接的工作量是相当大的。另外由于这种结构将用户界面和业务逻辑以及数据源绑定在一起，会消耗客户机的大量资源，对客户机来说是一个很大的负担。

等到了现代企业面前，两层结构的弊端显得更加突出了。企业为了提高自己的核心竞争力，在业务处理上对应用系统提出更高的要求：它们要适应不同地区、不同标准的具体情况，因此需具备灵活的可扩展的工作流定制；它们的网络传输量较大，因此需要保证数据在网络传输的稳定性；因为涉及到金额等关键业务类数据，它们必须保证网络数据传输的准确性；同时，又因为各地网点总数很多，要求系统具备峰值数据的高负荷处理能力和平衡负载能力；还要保证数据在广域网传输和业务处理的及时性等等。这些需求单纯依靠传统的客户/服务器结构已经不够，为了克服由于传统客户/服务器结构的这些缺陷给系统应用带来的影响，一种新的结构出现了，这就是三层客户/服务器结构。

所谓三层结构，就是在原有的"两层结构"（客户端和服务器端）之间增加了一层组件，这层组件包括事务处理逻辑应用服务、数据库查询代理/数据库等。随着这层组件的增加，两层结构向三层结构转变后，客户端和服务器端的负载就相应减轻了，跨平台、传输不可靠等问题也得到了解决。增加的这层组件就是我们所说的"中间件"。中间件在三层结构中主要充当中间层，完成数据安全、完整传输，通过负载均衡来调节系统的工作效率，从而弥补两层结构的不足。

(责任编辑：ZDNet China：于明)